我們都知道釀造清酒的三大元素分別是：水、米、米麴，而今天要和大家分享的主題就是身為主角之一的「米」。但在和大家分享什麼是精米步合、二割三分之前，先讓我們了解釀酒的米有什麼獨特之處。
釀酒的米和平常吃的米不一樣 - 酒造好適米
首先，要和大家聲明一下，釀造清酒用的米並不是平常在吃的食用米，而之所以不能用食用米釀清酒，是因為一般的米由於澱粉含量的關係，搓揉後會變黏黏的，但如此一來便會影響到後續釀造，所以酒米基本上是不會有黏性的。而那些經過日本農林水產省認可的優質酒米，便會被稱為「酒造好適米」。
米酒和清酒到底不一樣在哪？清酒等級又該怎麼分？
現在我們已經知道平在在吃的白飯米和釀酒米是不一樣的，不過為什麼同樣是米，在日本可以被做稱清酒，冠上「吟釀」、「大吟釀」這些美名，台灣的卻只能叫「米酒」，而且平常還是拿來炒菜、燉燒酒雞用的，最大的差別就在米的精細度啦！以下就針對四個常見問題幫大家解答。
大哉問一：「特定名稱酒」與「普通酒」差在哪？
「本釀造酒」、「純米酒」、「吟釀酒」這些名詞所代表的都叫「特別名稱酒」。由於在釀造方式上比普通的酒稍微講究，因此掛上特別的名稱。要說明一下，特定名稱酒是因為原料或製程的不同，並不以此來區分酒的優劣。至於特別名稱酒之外的日本酒，就稱為「日本酒（普通酒）」。特定名稱酒共有八種：
1. 本釀造酒
2. 純米酒
3. 特別本釀造酒
4. 特別純米酒
5. 吟釀酒
6. 純米吟釀酒
7. 大吟釀酒
8. 純米大吟釀酒
大哉問二：什麼是精米步合、二割三分？
在台灣，米酒是用整顆去殼的米下去釀製的，但清酒的規定就比較嚴格了，再去殼之後，還必須磨掉一部分的米，才可以拿來釀製，而這個步驟簡單來說就是為了去蕪存菁，所以一般來說削去比例越高，酒款等級也會越高。
我們常看到的精米步合、幾割幾分，就是用來標示「剩下的米的比例」，所以如果上頭標示「精米步合60 」，就是指「磨掉 40% 的外層，用剩下的 60% 釀出的酒。」。
大哉問三：清酒、吟釀、大吟釀，到底差在哪？
1. 清酒：在日本「酒稅法」中有明確的定義。就是以「米」、「麴米」、「水」為原料發酵成的酒精類飲品，而酒精含量少於 22%；或者是用「米」、「麴米」、「水」、「酒粕」及「日本法定之釀造物」為原材料發酵而成之酒精類飲品，而酒精之含量少於 22%。
2. 純米吟釀 / 吟釀：磨掉超過 40% 的外層，用剩下的 60% 或更少來釀酒。
3. 純米大吟釀 / 大吟釀：磨掉超過 50% 的外層，用剩下的 50% 或更少來釀酒。
另外，也有部分清酒會將精米部分直接表現在產品名稱上，像是經常聽到的獺祭 50，即是磨去 50%、以剩餘 50% 製酒；獺祭二割三分，則是磨去 77%，以剩餘 23% 製酒。
大哉問四：超高精米步合 = 美味的日本酒？
雖說磨掉部分的米是為了去除雜質、讓釀出的酒有更高的品質，但如果一味削除米粒反而可能導致米本身的風格特色喪失，這也是日本酒造在追求極致完美之餘，要謹慎思考其釀製工藝的初衷所在。
風靡全球的日本清酒 – 旭酒造 獺祭
只要提到清酒，很難叫人不聯想到獺祭這個品牌，除了極高的品牌知名度外，更有不少人奉他為日本清酒代表傑作、清酒界的香檳王。
釀製獺祭系列的旭酒造創立於西元 1947 年，秉持著「不是為了讓人一醉方休，也不是為了銷售量而釀酒，單純追求讓人回味的酒。」的釀造信念，堅持採用「酒米之王」之稱的山田錦，除了甘、辛、酸、苦、澀五味均衡外，還可以被磨至較低的精米步合而不至於於破碎，也因而造就出傳奇日本清酒界「獺祭二割三分」。而酒廠內清酒的精米步合平均為 41%，而且只生產純米大吟釀。
日本清酒界之王 - 獺祭二割三分
獺祭精碾二割三分之名來自釀造用米精碾至 23%，而旭酒造最高等級的磨之先驅，其精米步合雖非公開，但比二割三分還高！將精米步合達到這般境界，不僅看出旭酒造在設備、科技技術鑽研與投入，也展現了日本職人追求極致顛峰的精神，而這一切的心血付出，更讓獺祭二割三分在 LA 世界葡萄酒暨烈酒展獲獲最高金賞，並成為米其林星光之冠：侯布雄摩納哥餐廳指定用酒，此外也蟬聯 5 年日本酒第一名；而日本首相安倍在 2004 更曾將磨之先驅送給歐巴馬，爾後又以二割三分作為招待普丁的國宴酒，果真是名副其實的日本酒代名詞！
而談到獺祭二割三分的美味，有人形容那是一種優雅陶醉的香氣，酒質內斂且餘韻綿長；在日本的訪談節目中，更有日本藝人提到「這酒第一口的確很好喝，但之後的第二口第三口卻會感覺越來越好喝。」，如此神妙滋味，大概也只有喝過的人才能心領神會了吧！
