什麼 Gin 琴酒？
Gin 原名是 Genever / Geneva / Jenever，琴酒的定義很簡單，就是 「具有明顯杜松子風味」的烈酒。和其他烈酒一樣，Gin 都是以穀物為原料，主要是大麥或裸麥，再經發酵與蒸餾製造而成的蒸餾酒。
然而每種類型的琴酒都有不同的製作技術和產地，例如歐盟法律規定，Gin 一定要加入杜松子，且必須使用酒精濃度不低於 96% 的「中性」基底烈酒製作；而美國就則允許使用 95% 酒精濃度的基酒製作。其他還有許多不同的製作方式，追根究柢，如何「定義具有明顯杜松子風味」在現在製作過程中，取決於製酒商的判斷，而非科學測量。但也因此讓我們值得去探索琴酒的世界，難怪越來越多人喜歡琴酒。
琴酒怎麼誕生的？
「在荷蘭誕生，在英國淬煉，在美國發光」
如果要用一句話來形容琴酒的歷史，上面這句話再適合不過！
15 世紀末，蒸餾烈酒在荷蘭非常受歡迎，杜松烈酒的配方最早記載於 1495 年名為《製作灼酒》（Making Burned Wine）的荷蘭食譜裡，書名「灼酒」後來漸漸衍生出「白蘭地」（brandy）或水果酒蒸餾液的名稱。當時採用葡萄酒為基底，添加各式香料加熱浸泡後，再加入清水或啤酒稀釋飲用。而「荷蘭琴酒生命之水」這一款以杜松調味的葡萄白蘭地則出現在 1500 年代，之所以選用杜松調味，可能是因為它產量豐富，並以效用特性著稱。
而到了 17 世紀後半，大航海時代的末期，隨著英、法、西班牙和荷蘭的海上爭權白熱化，荷蘭東印度公司（Vereenigde Oostindische Compagnie，簡稱VOC）也隨著發展成當時世界最大的貿易公司，除了將異國藥草、香料與植物帶入荷蘭，同時為之後荷蘭生產的琴酒鋪好全球的經銷通路。
由於地理大發現，許多荷蘭人移居到熱帶氣候的加勒比海域栽種甘蔗，最後運回歐洲販賣。但因為氣候與歐洲環境相差甚遠，不少人都染上「熱病」，像中暑其實就是一種「熱病」。當時荷蘭有一位醫學系教授，想利用具有利尿、解熱效果的「杜松子」來製作利尿劑，便將杜松子浸泡到酒精中，然後蒸餾。
雖然最後沒有提煉出杜松子本身的精華，卻不小心做出同樣具有治療效果的杜松子藥酒，並以杜松子的法文「Genièvre」來命名，這就是琴酒的誕生！比起當時技術拙劣的「蒸餾酒」，這種帶有柔和香味的藥酒，大家更樂意將它當日常酒來喝漸漸的，人們也以荷蘭文「Genever」來稱呼，意思是「杜松子酒」。
光榮革命其實是琴酒革命⋯⋯！？
1688 年至 1689 年間，英國發生了被譽為「光榮革命」的重大政變，此次政變將英王詹姆斯二世逐出國內，同時，荷蘭的公爵威廉三世繼承英國國王，入主英國。威廉三世企圖讓流行於荷蘭的杜松子酒，在英國也流行起來，一方面提高法國進口的葡萄酒或白蘭地之關稅，另一方面又允許部下進行「Genever」的生產。
更在 1690 年通過《蒸餾法》，大幅降低蒸餾許可證的成本，並減少國外的進口量。因此英國人開始自製蒸餾烈酒，尤其是荷蘭蔚為流行的「Genever」，名稱也簡化成現今我們熟知的「Gin 琴酒」。自此，英國搖身變成「琴酒大國」，英國的琴酒生產量從五十萬加倫增加到三百五十萬加侖，足足膨脹了七倍之多！
窮人的水——「琴酒」
（William Hogarth 的諷刺畫《琴酒小巷》）
不過由於量多價廉，琴酒甚至比「牛奶」、「茶」等飲品還要便宜，民眾飲酒過量卻也造成嚴重的社會問題。西元十八世紀前期，琴酒甚至猶如庶民的替代飲用水，狂飲的結果讓每個人醉得像國王般痛快，為此琴酒也被稱為「Royal poverty」。
工業革命帶來的壞處之一便是都市過於擁擠，水源被污染，導致貧弱得無奶水的母親只好餵食嬰孩琴酒的怪象。貧窮的人們常喝得爛醉，因酒釀成的犯罪也繁不勝數。雖然 1736 年為了解決這些問題而制定相關法令，但被民眾批評為「不人道的惡法」，低層民眾瘋狂搶奪、破壞釀酒廠，不得已在 1751 年廢止相關法令。
多如繁星的琴酒種類
世界上有著許許多多的琴酒，譬如浸泡合成琴酒、荷蘭琴酒、德國琴酒、斯洛伐克琴酒等等⋯⋯但如今最常見的琴酒種類是「Dry Gin」，也就是倫敦琴酒，又被稱作「London Gin」或者是「British Gin」。西元十九世紀初因為工業革命的影響而出現了連續式蒸餾器，蒸餾過程即能除去不純物質，蒸餾完後再以水稀釋，並加入杜松子、芫荽、種籽、肉桂等增添香氣與調味，製作過程相當簡單，並以輕淡爽口的口感贏得人們的喜愛
另外在連續式蒸餾器出現改變製作過程前，倫敦街頭出現了一種琴酒販賣機，造型是一隻湯姆貓（Tomcat，公貓）的樣子，只要將錢幣投入貓的嘴裡，就會從他的腳跑出一杯甜味琴酒。
當時蒸餾技術尚不成熟，製作出來的酒不純，仍有雜味。為了讓酒更好喝，酒商們便在裡頭加入砂糖（或蜂蜜、糖漿）來提升琴酒的風味。後來這種琴酒被命名為「Old Tom Gin」，現在基本上沒有廠商在生產了，想試試看的話可以以 2% 的比例將砂糖加入 Dry Gin 中！
而為什麼會說琴酒在美國發光呢？因為 1920 年左右，美國實施禁酒令，為了飲酒，人們便開始發展調酒——假裝是其他飲品掩人耳目的飲酒。透明無色的琴酒可以說是再適合不過的基酒了！於是琴酒便在美國民間迅速流行起來，並被人們賦予六大基酒之一的印象！
