為什麼人們採用橡木桶釀酒？
雖然現今的葡萄酒大多至於玻璃瓶內，但在過去，大家習慣將酒保存在木桶之中販售，同時在木桶的外圍予以彩繪。長期使用之下，人們開始注意到，原來橡木桶不僅作為容器，更是造就出多元風味的關鍵之一。
橡木桶的三個秘密
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增添多層次風味，包含：香草、紫丁香、椰香等
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讓空氣和緩注入酒中。此過程促使葡萄酒喝起來更加滑順，並助於減少酸澀口感。
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使葡萄酒能在此合適的環境中進行獨特的化學反應，造就出溫和奶香。
與葡萄酒完美搭配的豐厚香氣
雖然葡萄酒無法像啤酒一樣，藉由額外的香料添劑，達到轉變酒香的效果，但在橡木桶的幫助下，不但能有效變幻出豐富香氣，還可以誘發出潛在芬芳。整體而言，它除了為葡萄酒增添了乾果、杏仁和椰子富含的香甜，以及木頭沉香外，還包含香草與紫丁香的清新，並帶有淡淡的獨特煙燻氣味。
葡萄酒的專屬橡木桶
橡木桶就和茶葉一樣，香氣會隨著使用的次數而遞減，而容量越大的木桶，其樹酯與氧氣對葡萄酒的影響越少。通常，橡木桶的正規容量為 225 公升，但也有像 Botti、Founder 這類的大型釀酒桶，規模約 1000 公升至 2000 公升。
一般釀酒所慣用的橡木桶主要有兩種，分別是美國白橡木以及歐洲白橡木，前者以釀造口感濃醇的葡萄酒為主，如：卡本內蘇維翁；後者則常用來釀製風味清爽的酒，如：黑皮諾。此外，隨著釀酒期程和品種的不同，採用的新舊橡木桶比例也會跟著調整，以下是幾種常見葡萄品種的釀製時間：
1. 黑皮諾：以使用過的法國橡木桶釀製10個月。
2. 夏多內：以半新的法國橡木桶釀製13個月。
3. 波爾多：同樣以半新的法國橡木桶釀製12個月。
4. 金粉黛：使用八成新的美國、法國橡木桶釀製17個月。
5. 馬爾貝克：需釀製18個月
6. 蒙塔奇諾柯爾德拉：以法國及斯拉夫橡木共同製成的木桶釀製2年。
在對橡木桶有更多認識後，下次品酒時，不妨試著找出淡雅的木頭薰香！
