法國桶(French Oak)
法國大部分地區都有生產橡木桶的天然橡樹林，此外還有大量用於船舶工業的大型種植園。從較冷的北部到溫暖的南部地區，都有天然森林的分佈。北部地區天氣更為寒冷，所出產的橡木紋理更密，而南部溫暖的天氣出產的橡木紋理更粗。
在造船時，橡木必須經過至少2年的燻製，以收縮和穩固木板，到使用時橡木的厚度約為35毫米，因此橡木的燻製最早始於造船業。這種燻製操作在製作橡木桶時也是十分必要的，因為這可以預防橡木桶出現過度縮水的現象。從凱撒石（Caesar stone）上的浮雕可以看出，橡木桶的使用最早可以追溯到公元前63年。
橡木產地
1、法國中部，包括納韋爾（Nevers）、阿利埃河（Allier）和特朗賽（Troncais，在阿利埃河的森林），這裡出產的橡木紋理較密。
2、利穆贊（Limousin），比起法國中部地區的橡木紋理稍粗，主要用於生產干邑。
3、勃艮第（Burgundy）區域，主要是指勃艮第周圍地區，這裡所產的橡木與法國中部地區有些類似，紋理較密。
4、孚日（Vosge），紋理較密，與法國中部類似。
紋理密度
例如，在法國中部地區出產的橡木中可以選擇從緊密到中等紋理的橡木。
北方地區出產紋理更緊密的橡木，釋放到葡萄酒中的單寧更少。但通常這些葡萄酒都會經過較長時間的橡木桶成熟，這樣葡萄酒就會獲得更多橡木桶釋放的單寧。
我們使用的大部分橡木桶都是來自法國中部地區，這裡的橡樹最多才多藝，可以同時用於紅葡萄酒和白葡萄酒中生產使用。南部更溫暖的利穆贊地區出產紋理粗的橡木，傳統上大多數會用在白蘭地的成熟中，因為這種橡木的單寧含量更高。
橡木處理——風乾和烘乾
橡木的處理方法主要是乾燥，就是將橡木堆疊好放到通風處乾燥。堆疊會被旋轉，以利於通風乾燥。通風的時間越長，橡木乾燥的就會越好，由於這一步驟需要花費很多的費用，所以幾乎所有的橡木都是自然風乾的。但是，如果必須在出口時控制濕度小於14%的話，這些橡木就會被烘乾，而根據風乾的程度，會給予葡萄酒不同程度的香氣。
法國橡木桶 V.S. 美國橡木桶
（一）法國橡木桶
1、輕微烘烤：輕微的熏烤味、雪松、礦物的香氣。
2、中等烘烤：焦糖、咖啡味。
3、中等偏重烘烤：肉荳蔻、煙熏、焦糖、太妃糖、香草、棕色香料味。
（二）美國橡木桶
1、中等烘烤：椰子、奶油糖果、豐富的奶油、烤堅果。
2、中等偏重烘烤：巧克力、摩卡、甜咖啡、烤棉花糖、丁香。
我們可以發現，隨着烘烤程度的增加，其賦予葡萄酒的香氣也會變得更加複雜。因此，對橡木桶的選擇可以歸結為特定的風味和單寧濃度的選擇。此外，橡木桶的選擇也取決於葡萄酒的風格，我們可以將其分成兩大類：商業（便宜）葡萄酒和經典（桶中陳釀）葡萄酒。
商業風格
大多數葡萄酒會在不鏽鋼罐中成熟和陳釀，並且會在生產的當年就裝瓶出售。
古典風格
在橡木桶中成熟或陳釀的葡萄酒。
橡木桶大小
橡木桶的大小與葡萄酒所能接觸到木桶表面的時間有關。如果要獲得一定的橡木影響，在葡萄酒與橡木桶接觸的時間較短時，就需要體積較小的橡木桶。
相信看完之後，你對為什麼波爾多葡萄酒很常使用橡木桶的原因終於瞭解了吧！使用橡木桶其實是門深奧的藝術，只有功力高強的釀造師才能運用自如！
